낫겠지 싶었던 목감기가 2주, 3주 넘게 계속되나요? 약을 먹고 푹 쉬어도 기침과 목의 통증, 이물감이 사라지지 않아 답답하시죠? 단순한 감기라고 생각하고 버티다가 병을 키우는 경우가 정말 많습니다. 사실 그 증상은 몸이 보내는 다른 질환의 신호일 수 있습니다. 저 역시 지긋지긋한 만성 기침과 목 이물감으로 고생하다가, 딱 한 가지 원인을 제대로 알고 치료한 뒤 삶의 질이 달라졌습니다. 여러분의 오래된 목감기, 어쩌면 감기가 아닐지도 모릅니다.
목감기가 아닐 때 의심해야 할 질환 핵심 요약
- 잦은 목 통증과 함께 입에서 냄새가 나거나 노란 알갱이가 나온다면, 단순 편도염이 아닌 ‘만성 편도염’과 ‘편도결석’일 수 있습니다.
- 가슴 쓰림은 없는데 목에 뭔가 걸린 느낌, 잦은 헛기침, 쉰 목소리가 지속된다면 위산이 역류하는 ‘역류성 인후두염’을 의심해야 합니다.
- 특별히 목을 많이 쓰지 않았는데도 목소리가 쉽게 잠기고 변한다면, ‘성대결절’이나 ‘성대폴립’ 같은 성대 질환의 신호일 수 있습니다.
첫 번째 의심 질환 만성 편도염과 편도결석
많은 분들이 목이 붓고 아프면 으레 편도선염을 떠올립니다. 하지만 급성 편도염은 보통 충분한 휴식과 약물 치료로 일주일 내에 호전됩니다. 만약 감기 증상이 없는데도 목의 통증과 이물감이 반복되고, 특히 양치질 중 노란 쌀알 같은 편도결석이 나온다면 만성 편도염을 의심해봐야 합니다. 편도 표면의 작은 구멍들(편도와)에 음식물 찌꺼기와 세균이 쌓여 염증을 유발하는 것입니다. 이는 지독한 구취의 원인이 되기도 합니다. 더원 이비인후과와 같은 전문 병원에서는 후두 내시경을 통해 편도의 상태를 정확히 확인하고, 증상의 경중에 따라 약물 치료, 고주파 치료 또는 근본적인 원인 해결을 위한 편도 절제술 같은 수술 치료를 고려할 수 있습니다.
| 증상 구분 | 급성 편도염 | 만성 편도염 |
|---|---|---|
| 주요 증상 | 고열, 오한, 심한 목 통증, 전신 근육통 | 반복적인 목 통증, 목 이물감, 구취, 편도결석 |
| 지속 기간 | 대부분 1주 이내 호전 | 수개월 이상 증상 반복 및 지속 |
두 번째 의심 질환 역류성 인후두염 (LPRD)
‘역류성 식도염’은 익숙하지만 ‘역류성 인후두염’은 생소하신가요? 위산이 식도를 넘어 목(인후두)까지 역류하여 점막에 염증을 일으키는 질환입니다. 특징적으로 가슴 쓰림 같은 전형적인 위식도 역류질환 증상 없이, 목에 뭔가 걸린 듯한 이물감, 만성 기침, 잦은 헛기침, 목소리 변화 등의 증상만 나타나는 경우가 많습니다. 이 때문에 많은 분들이 감기나 기관지염으로 오인하고 잘못된 치료를 받기도 합니다. 역류성 인후두염은 스트레스 관리, 금연, 절주와 같은 생활 습관 개선과 함께 위산 분비 억제제 등 약물 치료가 병행되어야 효과적입니다. 정확한 진단을 위해서는 비강 내시경이나 후두 내시경 검사를 통해 인후두 부위의 염증 상태를 직접 확인하는 것이 중요합니다.
역류성 인후두염 관리를 위한 생활 수칙
- 취침 3시간 전에는 음식 섭취 피하기
- 커피, 탄산음료, 맵고 짠 음식, 기름진 음식 줄이기
- 식사 후 바로 눕지 않기
- 규칙적인 운동과 충분한 수면으로 면역력 강화하기
- 필요시 가습기 사용으로 구강 건조 및 목 건조 방지하기
세 번째 의심 질환 성대 질환 (성대결절, 성대폴립)
오래된 목감기 후 목소리가 계속 잠겨 있거나 쉽게 갈라지나요? 목소리를 많이 사용하는 직업이 아님에도 음성 변화가 느껴진다면 성대 질환을 확인해야 합니다. 성대결절과 성대폴립은 지속적인 음성 남용이나 무리한 발성으로 성대 점막에 굳은살이나 물혹이 생기는 질환입니다. 초기에는 목 이물감이나 가벼운 쉰 목소리로 시작되지만, 방치하면 음성장애로 이어져 일상적인 대화조차 힘들어질 수 있습니다. 특히 2주 이상 지속되는 목소리 변화는 후두암 등 심각한 질환의 초기 신호일 수도 있으므로 반드시 이비인후과 전문의의 진찰이 필요합니다. 더원 이비인후과의 음성 클리닉 등에서는 발성 습관을 교정하는 음성 치료나 수술적 치료를 통해 건강한 목소리를 되찾도록 돕습니다.
정확한 진단이 건강한 목의 시작
이처럼 단순 목감기로 치부했던 증상 뒤에는 만성 편도염, 역류성 인후두염, 성대 질환 등 다양한 원인이 숨어있을 수 있습니다. 이제 더 이상 참거나 민간요법에만 의존하지 마세요. 증상이 오래간다면 망설이지 말고 이비인후과를 방문하여 정확한 원인을 찾는 것이 중요합니다. 더원 이비인후과와 같은 전문 클리닉에서는 최신 장비를 이용한 정밀 검사와 이비인후과 전문의의 친절한 상담을 통해 환자 개개인에 맞는 맞춤 치료 계획을 세워줍니다. 정기 검진과 올바른 생활 습관 개선을 통해 재발을 방지하고 건강한 목소리와 편안한 호흡을 되찾으시길 바랍니다.
