TV 볼륨을 자꾸만 높이게 되시나요? 대화 중에 “뭐라고?”라고 되묻는 횟수가 늘었나요? 이런 사소한 변화들, 혹시 대수롭지 않게 여기고 넘기지는 않으셨나요? 많은 분들이 귀에서 나타나는 작은 신호들을 피곤해서 그런 것이라며 방치하곤 합니다. 하지만 그 사소한 신호가 돌이킬 수 없는 청력 손실의 시작일 수 있다는 사실, 알고 계셨나요? 바로 지금, 당신의 귀가 보내는 경고에 귀 기울여야 할 때입니다.
귀 건강, 방치하면 후회하는 3가지 이유
- 귀에서 들리는 ‘삐’ 소리, 즉 이명이나 먹먹한 느낌은 단순한 피로가 아닌, 귀 질환의 초기 신호일 수 있습니다.
- 갑작스러운 귀 통증이나 세상이 도는 듯한 어지럼증은 고막 손상, 내이(內耳) 기관 문제 등 즉각적인 진단이 필요한 응급 상황일 수 있습니다.
- 이러한 귀 질환을 방치할 경우, 영구적인 난청으로 이어질 수 있으며, 심각하게는 난청과 치매의 연관성도 보고되고 있어 조기 관리가 매우 중요합니다.
첫 번째 신호, 고요 속의 소음 ‘이명’과 ‘먹먹함’
가장 흔하게 나타나지만 가장 쉽게 무시되는 증상이 바로 이명과 귀 먹먹함입니다. ‘윙~’, ‘삐~’ 하는 소리가 들리는 이명은 그 자체로 질병은 아니지만, 내 몸이 보내는 이상 신호입니다. 스트레스나 과로로 인해 일시적으로 나타날 수도 있지만, 돌발성 난청이나 메니에르병의 전조 증상일 수 있어 주의가 필요합니다. 이명 치료법은 원인에 따라 달라지므로 정확한 진단이 우선입니다. 또한 귀 먹먹함 해결을 위해서는 이관 기능 장애 여부를 확인해야 합니다. 마치 비행기를 탔을 때처럼 귀가 답답하고 소리가 울리는 이 증상은 중이염의 원인이 되기도 하므로, 두리 이비인후과와 같은 전문 기관에서 정확한 청력 검사 방법을 통해 상태를 확인하는 것이 좋습니다.
두 번째 신호, 고통을 동반한 ‘통증’과 ‘분비물’
귀에 나타나는 통증은 참기 힘든 고통을 유발하며, 즉각적인 조치가 필요한 경우가 많습니다. 다양한 귀 통증 종류 중에서도 특히 급성 중이염이나 외이도염은 통증과 함께 진물이나 고름 같은 분비물을 동반할 수 있습니다. 특히 면역력이 약한 아이들에게 흔하게 발생하여, 소아 이비인후과 추천을 받아 방문하는 경우가 많습니다. 소아 중이염 항생제 치료 시기를 놓치면 만성으로 발전하거나 고막 천공으로 이어질 수 있으니 세심한 관찰이 필요합니다. 성인의 경우에도 수영이나 잘못된 귀지 제거 습관으로 외이도염에 걸리기 쉬우니 예방이 중요합니다.
세 번째 신호, 균형을 잃게 하는 ‘어지럼증’
갑자기 세상이 빙글빙글 돌거나, 가만히 서 있기 힘든 어지럼증을 겪으셨다면 귀의 문제일 가능성이 높습니다. 우리 귀 안에는 청각 기능뿐만 아니라 몸의 균형을 담당하는 전정기관이 있기 때문입니다. 가장 대표적인 귀 원인 어지럼증 질환은 바로 이석증입니다. 이석증 치료는 비교적 간단하지만, 재발이 잦아 관리가 중요합니다. 이 외에도 메니에르병, 전정신경염 등 다양한 질환이 어지럼증을 유발할 수 있어 정확한 어지럼증 검사가 필수적입니다. 어지럼증 클리닉 후기를 찾아보는 것도 좋지만, 우선 두리 이비인후과 등 전문적인 어지럼증 진단 장비를 갖춘 곳에서 전정 기능 검사를 받아 원인을 파악하고, 필요하다면 어지럼증 재활 운동을 병행하는 것이 효과적입니다.
네 번째 신호, 소리 없는 위협 ‘청력 저하’
청력은 한번 손상되면 회복이 매우 어렵습니다. 노인성 난청처럼 서서히 진행되기도 하지만, 중이염이나 외상 등으로 인해 갑작스럽게 나타나기도 합니다. 난청 초기 발견이 중요한 이유는, 방치 시 의사소통의 어려움은 물론 사회적 고립감, 우울증을 유발하고 심지어 난청과 치매 발생 위험을 높인다는 연구 결과도 있기 때문입니다. 정기적인 청력 관리와 검사는 필수이며, 난청이 진단될 경우 보청기 가격 등을 상담받고 자신에게 맞는 청력 보조 장치를 착용하여 삶의 질을 유지해야 합니다. 특히 영유아 청력 검사 시기를 놓치지 않는 것은 아이의 언어 발달에 결정적인 영향을 미칩니다.
다섯 번째 신호, 방치하면 더 큰 병으로
귀 질환은 단순히 귀에만 머무르지 않습니다. 예를 들어 만성적인 코막힘을 유발하는 비염 수술이나 비중격 만곡증 증상을 방치하면 이관 기능에 영향을 주어 중이염을 유발할 수 있습니다. 또한 수면 무호흡증 진단을 받은 환자들은 코골이 치료와 함께 귀 건강도 점검해볼 필요가 있습니다. 아래 표를 통해 귀 증상에 따른 관련 질환과 필요한 검사를 확인하고, 더 이상 방치하지 마세요.
| 주요 증상 | 의심 질환 | 필요 검사 |
|---|---|---|
| 귀에서 소리가 남 (이명), 먹먹함 | 이명, 돌발성 난청, 이관 기능 장애 | 청력 검사, 이명도 검사, 내시경 검사 |
| 귀 통증, 진물, 청력 감소 | 급성/만성 중이염, 외이도염 | 이 내시경 검사, 청력 검사, CT |
| 세상이 빙빙 도는 어지럼증, 구역/구토 | 이석증, 메니에르병, 전정신경염 | 전정 기능 검사, 어지럼증 진단 장비 검사 |
| 대화 소리가 잘 안 들림, TV 볼륨을 높임 | 소음성/노인성 난청 | 순음 청력 검사, 어음 명료도 검사 |
귀 건강은 한번 잃으면 되돌리기 어렵습니다. 작은 신호라도 무시하지 말고, 이비인후과 전문의와 상담하는 것이 중요합니다. 두리 이비인후과와 같은 신뢰할 수 있는 병원에서 정기적인 검진을 통해 귀 건강뿐만 아니라, 만성 기침 치료나 목 이물감 원인 등 다른 이비인후과 질환도 함께 관리하여 건강한 삶을 유지하시기 바랍니다.